The Who (UK) – By Numbers (50th Anniversary)
The Who – "By Numbers": Verletzlichkeit mit Verstärker
„The Who By Numbers“ ist kein Album, das sich beim ersten Hören vollständig erschließt. Es klingt weniger nach der großen, selbstbewussten Rockband von „Who’s Next“ und stärker nach einer Gruppe, die sich selbst kritisch betrachtet. Pete Townshend bezeichnete es als das einzige Album, auf dem er derart persönliche Songs für The Who zuließ. Genau diese Offenheit macht die 1975 erschienene Platte bis heute so besonders.
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Dabei wirkt das Cover zunächst fast verspielt: Die Zeichnung von Bassist John Entwistle scheint eher zu einem humorvollen Album zu passen. Doch hinter der bunten Oberfläche verbirgt sich eine der düstersten und verletzlichsten Veröffentlichungen der Band. Townshend verarbeitet auf „By Numbers“ (Selbst-) Zweifel, Alkoholsucht, Ängste, Einsamkeit und die Belastungen des Rockstarlebens. Die Songs sind nicht mehr nur große Hymnen für ein Publikum, sondern auch eine Art Selbstbefragung.
Besonders eindrucksvoll ist „How Much I Booze“, ein schonungsloses Stück über die Alkoholabhängigkeit und Selbstzerstörung, dem autobiografischen Song Townshends. Townshends Gesang wirkt brüchig und beinahe unangenehm direkt – gerade deshalb funktioniert der Song so gut. Auch „However Much I Booze“ und „How Many Friends“ zeigen eine Band, die ihre Verwundbarkeit nicht versteckt. Roger Daltrey schätzt das Album gerade aus diesem Grund: Für ihn legen diese Stücke die Schwächen der Band offen, ohne sie künstlich zu dramatisieren.
Musikalisch bleibt The Who natürlich eine Rockband, doch die Arrangements sind vergleichsweise zurückgenommen. Produzent Glyn Johns, der bereits an „Who’s Next“ beteiligt war, verleiht den Songs einen klaren, direkten Klang. Die Band spielt kraftvoll, aber nicht ständig auf maximale Wirkung hin. Keith Moon klingt weniger unkontrolliert als auf früheren Alben, John Entwistles Bass ist prägnant, und Daltreys Stimme trägt sowohl Wut als auch Erschöpfung.
Der große Hit „Squeeze Box“ bildet dabei einen interessanten Kontrast. Mit seinem eingängigen Folk-Rock-Charakter und dem doppeldeutigen Text wurde der Song zum internationalen Erfolg und erreichte in Großbritannien die Top Ten. Trotzdem steht er nicht stellvertretend für das gesamte Album. Wer nur diese Single kennt, könnte von der melancholischen und nachdenklichen Atmosphäre der übrigen Stücke überrascht sein.
Zum 50. Jubiläum macht die angekündigte Super-Deluxe-Edition deutlich, wie umfangreich die Geschichte hinter „By Numbers“ ist. Fünf CDs, eine Blu-ray, Demos, alternative Mixe, Atmos- und 5.1-Versionen sowie umfangreiches Live-Material dokumentieren sowohl die Entstehung des Albums als auch die intensive Tournee von 1975/76. Besonders spannend ist das Konzert aus Pontiac, Michigan, mit dem damaligen Besucherrekord von 76.896 Menschen. Ebenso wertvoll ist die restaurierte Swansea-Aufnahme – einer der letzten großen Auftritte mit Keith Moon vor britischem Publikum.
Fazit: „The Who By Numbers“ ist kein bequemes Album und sicher nicht die naheliegendste Einstiegsplatte der Band. Aber es ist eine der ehrlichsten. Zwischen Hit, Selbstzweifel und roher Bühnenenergie zeigt The Who hier eine ungewohnt menschliche Seite. Gerade deshalb hat das Album auch nach fünf Jahrzehnten nichts von seiner Wirkung verloren.
DISC ONE: THE ORIGINAL 1975 ALBUM REMASTERED
1. Slip Kid
2. However Much I Booze
3. Squeeze Box
4. Dreaming From The Waist
5. Imagine A Man
6. Success Story
7. They Are All In Love
8. Blue Red And Gre
9. How Many Friends
10. In A Hand Or A Face
DISC TWO:
1. Slip Kid (Demo)
2. However Much I Booze – Alternate Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
3. Squeeze Box (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
4. Control Myself (Dreaming From The Waist Tracking Session) (Previously Unreleased)
5. Imagine A Man – Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
6. Success Story – John Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
7. They Are All In Love Alternate Roger Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
8. Blue Red And Grey (Unedited Version) (Previously Unreleased)
9. How Many Friends (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
10. Round And Round (working title for In A Hand Or A Face) – Demo (Previously Unreleased)
11. Squeeze Box (Live At Vetch Field, Swansea, 12 June 1976)
12. Dreaming From The Waist (Live At Vetch Field, Swansea, 12 June 1976)
Label: Polydor/Universal Music Recordings
VÖ: 30.10.2026
Laufzeit:
Herkunft: UK
Stil: Rock
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